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Metallo di transizione
L'alluminio è un metallo leggero, resistente alla corrosione, e ampiamente utilizzato in vari settori, tra cui l'edilizia, l'automobile e l'aerospaziale. È il terzo elemento più abbondante nella crosta terrestre e si presenta come un metallo bianco-argenteo. Grazie alla sua malleabilità e conducibilità, l'alluminio è spesso utilizzato per produrre leghe leggere per veicoli e aerei, oltre che per la produzione di imballaggi, come lattine e fogli. È anche facilmente riciclabile, il che lo rende una scelta ecologica nelle applicazioni industriali.
L'alluminio è usato in una vasta gamma di applicazioni, dai veicoli leggeri agli aerei, passando per l'elettronica e l'edilizia. Le sue leghe leggere sono ideali per la costruzione di automobili e componenti aerospaziali, dove ridurre il peso è cruciale per migliorare l'efficienza del carburante. Inoltre, l'alluminio è usato per produrre contenitori alimentari (come lattine e pellicola) grazie alla sua resistenza alla corrosione e alla leggerezza. In campo elettronico, viene utilizzato per i circuiti e i conduttori elettrici grazie alla sua buona conducibilità.
Nonostante l'alluminio sia il terzo elemento più abbondante nella crosta terrestre, è stato considerato raro e prezioso fino alla metà del 1800. Solo nel 1886 fu scoperto un metodo economico per estrarlo, grazie al processo di Hall-Héroult, che ha reso possibile la produzione di massa dell'alluminio. Inoltre, l'alluminio puro è noto per la sua capacità di riflettere la luce, motivo per cui viene utilizzato nei rivestimenti di specchi e finestre ad alte prestazioni.
La ricerca sull'alluminio si concentra sul miglioramento dei processi di produzione per ridurre i costi energetici e migliorare l'efficienza del riciclo. In particolare, l'industria automobilistica sta investendo molto nell'utilizzo di leghe di alluminio per costruire veicoli più leggeri e più efficienti. Inoltre, gli scienziati stanno esplorando nuove applicazioni dell'alluminio in dispositivi elettronici avanzati e nella produzione di celle solari e batterie.