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Elemento artificiale, metallo di transizione interna, attinoide
Il californio è un elemento chimico sintetico estremamente raro, appartenente alla serie degli attinoidi. È altamente radioattivo ed è stato scoperto per la prima volta nel 1950 all'Università della California. A causa della sua radioattività, il californio richiede speciali precauzioni di manipolazione ed è prodotto solo in piccolissime quantità nei laboratori di ricerca.
Il californio è utilizzato in applicazioni di nicchia come sorgente di neutroni per la radiografia neutronica, un metodo di controllo non distruttivo dei materiali. È anche impiegato in alcuni studi scientifici che richiedono flussi di neutroni intensi e persino nel trattamento di certi tipi di tumori resistenti alle radiazioni convenzionali.
Il californio è uno degli elementi più costosi da produrre, con un costo stimato di circa 27 milioni di dollari al grammo! La sua scoperta è stata fondamentale per lo studio delle proprietà degli attinoidi e ha rappresentato una delle prime realizzazioni nell'era della fisica nucleare post-bellica.
Le ricerche future sul californio sono focalizzate sull'ulteriore esplorazione delle sue applicazioni nei settori nucleare e medico. Alcuni studi si concentrano sull'uso di isotopi di californio per generare neutroni in reazioni nucleari, e si prevede che ulteriori scoperte possano aprire nuove vie nel trattamento oncologico e nelle tecniche diagnostiche avanzate.