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Semimetallo
Il germanio (Ge) è un elemento chimico appartenente al gruppo 14 della tavola periodica, noto per le sue proprietà semiconduttrici. Viene utilizzato principalmente nell'industria elettronica e nelle fibre ottiche. È un semimetallo che si trova naturalmente in piccole quantità nella crosta terrestre, spesso associato al minerale di argento. Il germanio è stato scoperto nel 1886 dal chimico tedesco Clemens Winkler, che lo isolò da un minerale contenente argento.
Il germanio è ampiamente utilizzato nell'industria elettronica per la produzione di dispositivi semiconduttori, come transistor e diodi, oltre che in applicazioni fotovoltaiche. È anche usato nella produzione di fibre ottiche e nella tecnologia a infrarossi. Grazie alle sue proprietà ottiche, il germanio viene impiegato in obiettivi fotografici e telescopi.
Il germanio è uno degli elementi che hanno contribuito allo sviluppo dei circuiti integrati e dei computer. Sebbene sia stato sostituito in molte applicazioni da silicio, continua a essere utilizzato in nicchie tecnologiche avanzate, come nelle fibre ottiche e nei sensori infrarossi. Il germanio è anche usato in piccole quantità nella lega del vetro per migliorare la sua qualità ottica.
Il futuro del germanio è legato all'evoluzione della tecnologia dei semiconduttori e delle fibre ottiche. Con l'avanzare delle tecnologie fotovoltaiche, il germanio potrebbe diventare più importante nella produzione di celle solari ad alta efficienza. Inoltre, la ricerca continua su materiali semiconduttori e dispositivi a bassa potenza, dove il germanio potrebbe avere applicazioni cruciali. Il suo utilizzo nelle tecnologie a infrarossi è destinato a crescere, in particolare per applicazioni militari e di sicurezza.