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Metallo di transizione
Il niobio è un metallo di transizione, con simbolo Nb e numero atomico 41. È un metallo raro, resistente e di colore grigio-argento, utilizzato principalmente in leghe ad alta resistenza. Viene estratto da minerali come la columbite e la tantalite.
Il niobio viene principalmente utilizzato nelle leghe per migliorare la resistenza e la durezza dei materiali. Le leghe di niobio sono utilizzate nella costruzione di componenti aerospaziali, turbine e acciai ad alta resistenza. Inoltre, il niobio è usato anche nell'industria elettronica, per la produzione di superconduttori e dispositivi elettronici avanzati.
Il niobio prende il nome dal mito greco di Nio, figlio di Agri, che fu un re punito da Zeus. In passato, il niobio era conosciuto come "columbio", in onore della Columbia, la personificazione delle Americhe. Sebbene il nome "niobio" sia stato adottato nel XIX secolo, il termine "columbio" è ancora talvolta usato nei Paesi di lingua inglese.
La ricerca sul niobio si concentra sulla scoperta di leghe più resistenti e leggere che possano essere utilizzate in nuove tecnologie, come veicoli spaziali, dispositivi elettronici avanzati e nuovi materiali per il settore energetico. Grazie alle sue proprietà superconduttrici, il niobio potrebbe giocare un ruolo importante nello sviluppo di tecnologie per la fusione nucleare e altri settori emergenti della fisica e ingegneria.