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231.04 u
Metallo di transizione interna, attinoide
Il protoattinio è un elemento chimico raro e radioattivo appartenente alla serie degli attinoidi. Ha una struttura metallica lucida e un aspetto simile al platino. È stato scoperto all'inizio del XX secolo ed è altamente tossico e radioattivo, motivo per cui viene utilizzato solo in quantità minime per scopi di ricerca.
Essendo raro e altamente radioattivo, il protoattinio è utilizzato principalmente nella ricerca scientifica e come oggetto di studio per comprendere meglio le proprietà degli attinoidi. Non ha applicazioni industriali significative a causa della sua radioattività e difficoltà di estrazione.
Il protoattinio è uno degli elementi più rari della crosta terrestre. È stato scoperto in due diverse occasioni da gruppi di scienziati indipendenti, i quali gli hanno inizialmente dato nomi diversi prima che il termine "protoattinio" fosse ufficialmente adottato.
Le ricerche future sul protoattinio sono principalmente orientate alla comprensione delle sue proprietà nucleari e alla sua possibile rilevanza in applicazioni legate alla fisica nucleare. Gli studi mirano anche a scoprire nuove tecniche di manipolazione sicura di materiali altamente radioattivi.