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Metallo di transizione
Lo zirconio è un metallo di transizione noto per la sua resistenza alla corrosione. Di colore grigio argenteo, viene utilizzato principalmente nelle leghe metalliche e come rivestimento per contenitori che lavorano in ambienti estremi. Lo zirconio si trova principalmente nei minerali zircone e baddeleyite e ha una varietà di applicazioni nei campi nucleare, aerospaziale e biomedicale.
Lo zirconio è essenziale per l'industria nucleare poiché viene utilizzato come rivestimento per le barre di combustibile nucleare grazie alla sua bassa sezione di assorbimento dei neutroni. Trova anche applicazione nei materiali refrattari e nella produzione di ceramiche avanzate. Inoltre, viene utilizzato per creare gioielli e utensili chirurgici grazie alla sua biocompatibilità.
Lo zirconio prende il nome dal minerale zircone, che deriva dalla parola persiana "zargun", che significa "colore dorato". È un metallo incredibilmente resistente alla corrosione, tanto che viene usato in applicazioni che richiedono esposizione a forti agenti chimici. Inoltre, è capace di formare ossidi stabili che lo rendono ideale per le alte temperature.
Le ricerche sullo zirconio si stanno concentrando sul miglioramento delle tecnologie di reattori nucleari e sulle applicazioni avanzate nei materiali ceramici. Inoltre, lo zirconio e i suoi composti vengono studiati per applicazioni nei materiali biomedicali e nelle tecnologie aerospaziali per la loro leggerezza e resistenza.