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Elemento artificiale, gas nobile
L'oganesson è un elemento superpesante e sintetico, cioè non esiste in natura e viene creato artificialmente nei laboratori attraverso la fusione nucleare. È stato scoperto nel 2002 da un team di scienziati russi presso il Joint Institute for Nuclear Research (JINR) di Dubna, in collaborazione con il Lawrence Livermore National Laboratory negli Stati Uniti. È stato chiamato in onore del fisico russo Yuri Oganessian, che ha contribuito in modo significativo alla ricerca sugli elementi superpesanti. L'oganesson si trova all'estremo inferiore della tavola periodica ed è parte del gruppo dei gas nobili, anche se si pensa che abbia proprietà chimiche molto diverse dagli altri elementi del gruppo.
A causa della sua estrema instabilità, l'oganesson non ha utilizzi pratici al di fuori della ricerca scientifica. Viene prodotto in quantità minuscole, con una durata di vita misurata in millisecondi. La sua utilità principale è nella comprensione della fisica nucleare e dei limiti della tavola periodica. Gli scienziati sono interessati a studiare la stabilità e le proprietà degli elementi superpesanti, come l'oganesson, per capire meglio la "isola di stabilità" teorica, una regione della tavola periodica in cui si potrebbero trovare elementi superpesanti stabili.
Nonostante sia considerato un gas nobile, si ipotizza che l'oganesson possa comportarsi più come un solido o un liquido a temperatura ambiente, a causa della sua grande massa atomica e delle forti interazioni tra i suoi elettroni. L'oganesson è altamente radioattivo e decadente. Gli isotopi prodotti finora hanno una vita media inferiore a un millisecondo, il che rende quasi impossibile osservarne le proprietà chimiche in dettaglio. È l'elemento più pesante mai creato artificialmente. La creazione dell'oganesson ha richiesto la fusione di un atomo di calcio (con 20 protoni) con uno di californio (con 98 protoni). La produzione di elementi come l'oganesson è un'impresa tecnologica estremamente complessa, che richiede acceleratori di particelle e tecniche avanzate di rilevazione per confermare la creazione di un singolo atomo dell'elemento! L'oganesson, essendo un elemento superpesante, è altamente instabile. Il suo isotopo più stabile subisce un rapido decadimento alfa, rilasciando particelle alfa e trasformandosi in elementi più leggeri. Gli scienziati credono che le sue interazioni nucleari siano influenzate da effetti quantistici, rendendo difficile prevedere le sue proprietà con le leggi chimiche classiche.
Il mondo scientifico continua a lavorare per creare nuovi isotopi di oganesson che possano durare più a lungo, nella speranza di esplorare meglio le sue caratteristiche. Esplorare le proprietà di elementi come l'oganesson potrebbe fornire indizi cruciali su come funziona la struttura interna dei nuclei atomici, in particolare per gli elementi al limite della tavola periodica.