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209 u (stima)
Semimetallo, calcogeno
Il polonio è un elemento chimico con simbolo "Po" e numero atomico 84. Appartenente ai semimetalli, è un elemento altamente radioattivo scoperto dalla scienziata Marie Curie nel 1898. Estremamente raro, si trova in tracce nell'uranio e in altri minerali. Il polonio è noto per la sua forte emissione di particelle alfa, il che lo rende sia prezioso in alcune applicazioni tecniche che pericoloso per la salute.
A causa della sua radioattività, il polonio ha pochi usi pratici e generalmente è limitato a impieghi industriali molto specifici. È stato usato per eliminare cariche statiche e, in passato, in alcuni dispositivi antistatici. Tuttavia, per il suo elevato rischio, viene maneggiato esclusivamente in ambienti protetti. Nell'ambito della scienza nucleare, è utilizzato come sorgente di neutroni in alcuni esperimenti di fisica.
Il polonio è stato nominato in onore della Polonia, paese natale di Marie Curie. È noto per la sua intensa radioattività e per essere stato oggetto di studi a lungo termine su di essa. Anche una quantità molto piccola è letale per gli organismi viventi, motivo per cui è stato studiato in ambito scientifico e nucleare. La produzione di polonio è complessa e richiede speciali reattori nucleari, rendendolo uno degli elementi più pericolosi e meno reperibili della tavola periodica.
Nonostante la sua pericolosità, il polonio rimane oggetto di interesse scientifico. La ricerca continua per esplorare modi più sicuri di manipolarlo e per comprendere meglio i suoi potenziali usi in campo medico e tecnologico. Alcuni studi suggeriscono che, in dosi controllate e in contesti adeguati, potrebbe essere utilizzato per trattamenti mirati nelle terapie contro il cancro. Tuttavia, la difficoltà nella gestione e i rischi legati alla salute ne limitano fortemente l’impiego pratico.