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Metallo di transizione
Lo scandio è un elemento chimico di simbolo Sc e numero atomico 21. Fa parte dei metalli di transizione e si trova nel gruppo 3 della tavola periodica. È un metallo raro, di colore bianco argenteo, con una struttura cristallina che si ossida rapidamente all'aria. Lo scandio è relativamente leggero e ha proprietà simili a quelle degli elementi delle terre rare. Non è particolarmente abbondante sulla Terra e si trova principalmente in minerali come la thortveitite e l’euxenite, che si trovano spesso insieme alle terre rare.
Lo scandio ha applicazioni limitate, ma viene utilizzato in alcuni ambiti tecnologici e scientifici. È impiegato nella produzione di leghe con l'alluminio, che trovano applicazione nel settore aerospaziale e nell'industria sportiva, per la realizzazione di attrezzature leggere ma resistenti, come telai di biciclette e mazze da baseball. Lo scandio è anche utilizzato in lampade ad alogenuri metallici per la sua capacità di migliorare la resa cromatica della luce, rendendola simile a quella solare. Queste lampade sono comunemente usate in applicazioni cinematografiche, fotografiche e sportive.
Lo scandio è stato scoperto nel 1879 dal chimico svedese Lars Fredrik Nilson, che lo nominò in onore della Scandinavia. È uno degli elementi meno abbondanti nella crosta terrestre, con una presenza stimata di circa 22 parti per milione. Pur essendo raro e relativamente costoso da estrarre, lo scandio ha una proprietà unica: aumenta significativamente la resistenza di alcune leghe di alluminio, motivo per cui trova applicazione in settori che richiedono materiali leggeri e resistenti. La ricerca per estrarre lo scandio in modo più economico è in corso, e ciò potrebbe portare a un maggiore utilizzo del metallo in nuovi settori industriali.
Lo scandio è considerato un elemento con potenziale futuro, specialmente nelle leghe per applicazioni high-tech e nei dispositivi di illuminazione avanzati. La ricerca si sta concentrando sull'estrazione dello scandio dai residui della lavorazione dei minerali e sul riciclo del metallo, per renderne l'utilizzo più sostenibile. Inoltre, il suo ruolo nelle leghe metalliche potrebbe ampliarsi con lo sviluppo di materiali innovativi per l'industria aerospaziale e per dispositivi elettronici. La combinazione di leggerezza e resistenza dello scandio offre anche opportunità di impiego in componenti automotive avanzati e, potenzialmente, in nuove tecnologie per l'energia rinnovabile.